Hits Des Clips 1981 – Rick James : Super Freak

Rick James – Super Freak

✞ décédé le 6 août 2004 ✞

Super Freak est une chanson produite et chantée par Rick James en 1981, pour le label Motown. Ce titre à été samplé par MC Hammer pour son tube de 1990 U Can’t Touch This.

Né James Ambrose Jr en 1948, le bassiste chanteur a grandi à Buffalo, auprès d’un père largement absent et d’une ancienne danseuse qui tenait une loterie illégale pour la Mafia. Dès 1964, James jouait dans un groupe, les Duprees. Pour éviter d’être envoyé au Vietnam, il passe au Canada et fonde les mythiques Minah Birds, groupe qui essaimera plus tard, avec des membres du Buffalo Springfield (Neil Young et Bruce Palmer) et de Steppenwolf (Goldie McJohn). A cette époque, Rick James a même travaillé avec un teenager ingénieur du son, Daniel Lanois, qui se souvient avoir beaucoup appris du chanteur, capable de torcher un arrangement et une prise en une demi-heure.

James avait un oncle dans les Temptations, mais toute entrée chez Motown lui était interdite à cause de ses problèmes avec la conscription. Il dut s’exiler à Londres, jouant avec un groupe nommé The Main Line, et ne put regagner les Etats-Unis qu’en 1977, une fois ses problèmes militaires réglés. Écrivant des chansons pour Motown, Rick James entreprit alors une série de tournées décisives avec Prince et décolla au même moment que le nain pourpre. Ironiquement, James devait être le chanteur noir le plus grand du métier. Il prenait soin de n’engager que des musiciens de haute taille dans son groupe, habillés comme lui de costumes Spandex moulants, bottes mi-cuisses, dreadlocks dégoulinants, chemises ouvertes plus bas que le nombril.

En 1981, James décroche le jackpot avec Super Freak, une chanson qui aidera son album Street Songs à grimper au numéro 3 au hit-parade. Les Temptations faisaient les choeurs sur la chanson, et les paroles («She’s a very kinky girl/ The kind you don’t take home to mother») étaient suffisamment frappantes pour que les rappeurs des années 90 utilisent riff et refrain ­ notamment MC Hammer dans U Can’t Touch This. C’est ce sample qui valut à James son seul Grammy Award, alors qu’il était noyé dans la coke et les procès criminels.

Revenu de ses mauvaises habitudes, mais jamais repenti, le mauvais garçon du funk pouvait encore plaisanter en juin, lors d’une remise de prix par l’Ascap (la Sacem américaine), sur la forme de la statuette en verre qu’on lui présentait : «Il fut un temps où j’aurais utilisé cette plaque de verre à d’autres fins.» 

Descente aux enfers

Cocaïne. James, qui a eu une longue et tortueuse carrière comme bassiste et chanteur avant de connaître la gloire au début des années 80, était connu pour ses frasques vestimentaires et une dépendance à la cocaïne qui tournait autour de 10 000 dollars la semaine. 

En 1993, Rick James a été condamné à deux ans de prison pour avoir séquestré et violenté une femme de 24 ans, sa troisième affaire de torture et violence aggravée. Il semblait revenu des spirales de l’enfer : malgré des interventions chirurgicales en série (hanche artificielle et attaques cardiaques), il s’était remis à tourner récemment avec Teena Marie et Morris Day & The Time. Le comique David Chapelle a aussi contribué à son come-back, avec ses sketchs satiriques sur le câble, tournant autour d’un Casanova funky aussi dangereux que le chanteur.

Source : liberation.fr (article du 10 août 2004)

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